Into the Ice Realm

«Sui Guardiani della Notte e le loro gesta si è raccontato tanto e tanto è stato inventato in questi secoli…
Infinite sono le leggende e ancor più i racconti per spaventare i bambini… E voi ve ne accorgerete…
Tempo fa mi sono imbattuto in un vecchio Confratello malato… Parlava di persone vere, Guardiani come voi, scomparsi al di là della Barriera, dove il Ghiaccio regna su ogni cosa…

C’era William l’Ammazzalupi, un giovinetto rampollo di qualche nobile decaduto, ed il suo attendente Jason Hackett… Ricevuto l’addestramento e presi i voti, questi partirono con altri Confratelli da qui, da Castello Nero, verso Shadowtower, fermandosi ad Icemark, dove un gruppo di Greyjoy aveva assalito, ucciso e fatto prigionieri i pochi Guardiani lì stabiliti.
Solo il prode Reddan Karstark era riuscito a non farsi catturare dai Greyjoy e aiutò i confratelli di Castello Nero a scacciare gli uomini delle Isole di Ferro.
Icemark fu incendiata quel giorno, e su dispaccio del Lord Comandante, abbandonata…
La maledizione della vicina fortezza di Nightfort giocò brutti scherzi ai confratelli ed anche ai Greyjoy, giunti lì apposta per cercare armi, oro e chissà cos’altro…. E chissà davvero cosa trovarono lì dentro a parte freddo, ghiaccio e morte… Quei dannati uomini di Ferro! …che lo Straniero se li prenda!

Ma la carovana da Castello Nero proseguì il suo corso… e giunse a Shadowtower con i sopravvissuti.
Qui il Lord acquartierò William l’Ammazzalupi, Reddan Karstark e i loro rispettivi attendenti alla fortezza dell’ovest, Westwatch-by-the-bridge… Sì, quella che tutti chiamano Deathwatch-by-the-bridge.
No! Non furono i bruti a prenderseli, ma l’inverno… Ora vi racconto…
Altri Confratelli erano spariti in quei mesi… E fu dei nuovi arrivati l’idea, il coraggio ed il vero senso di fratellanza, di andarli a cercare e recuperare…
Allora ancora non si parlava del Re oltre la Barriera, o forse c’era, ma non deteneva alcun titolo…
Beh, i Confratelli trovarono gli altri Confratelli… morti e mangiati dai bruti selvaggi… Ma la forza ed il senso di vendetta armò i Guardiani che diedero il giusto onore ai caduti!!
Da questi esempi dovete imparare: dal sacrificio, dall’onore! Così sarete veri Guardiani anche voi un giorno!

Il racconto del vecchio proseguiva, è vero… Disse che trovarono anche altro… Un Guardiano rinnegato, il suo nome non è certo, e di sicuro sarà presto dimenticato… ma si crede fosse fuggito da Icemark, vissuto per mesi tra i bruti e le loro fetide donne. Era divenuto capo di una tribù che lo venerava col nome di “Asòr”… ma che poi lo abbandonò… E forse fu proprio questo rinnegato ad aver richiamato e risvegliato una forza ancora più antica e potente…
I deliri di quel vecchio Confratello confondono poi morti che camminarono, montagne incendiate, bruti, metalupi e tra loro Estranei evocati in gran numero… che uccidevano, congelavano e divoravano tutto quello che incontravano…
Ma di certo fu strenua la resistenza del saldo scudo di Reddan Karstark, implacabile la lancia lunga di William l’Ammazzalupi, e grandi le gesta degli altri Confratelli che lì perirono.
Lì, disse il vecchio, l’inverno arrivò… Ma i Guardiani riuscirono a fermarlo…
In effetti quel vecchio, malato e delirante diceva il contrario… Diceva che era stato il Re oltre la Barriera ad arrestarli… temporaneamente…
Vabbè… ma quel vecchio Confratello è ora morto… con la sua Grigia malattia… e i suoi vaneggiamenti…
Ma il messaggio che voglio darvi oggi è questo, giovani reclute: siate sentinelle sempre vigili!
E che la vostra guardia cominci!»